Courage, détermination, persistance, voilà trois qualités essentielles indispensables pour participer à une course autour du monde en solitaire. Cent vingt-six marins seulement l’ont réussie. Toutes proportions gardées, c’est moins que les quelque 400 astronautes qui ont conquis l’espace ou que les plus de 1800 alpinistes qui ont atteint le sommet de l’Everest. Dans des circonstances normales, c’est un accomplissement incroyable, mais l’histoire de Derek Hatfield est vraiment inspirante.

De septembre 2002 à la fin de mai 2003, Derek franchira 28 700 milles nautiques durant la course à la voile en solitaire Around Alone. Malgré d’importants obstacles en chemin, Derek est l’un des neuf concurrents internationaux et le seul Canadien à franchir le fil d’arrivée.

Pour sa participation à Around Alone, Derek construit lui-même son bateau en fonction de cette course. Incapable de trouver un partenaire commercial, Derek, sa famille et ses amis travailleront sans relâche durant cinq ans pour construire et financer le bateau à partir de rien et lui assurer une place sur la ligne de départ. Tout au long de la course, parmi les exploits remarquables, d’énormes difficultés surviennent à la quatrième étape de la course, au large du notoire cap Horn. Après s’être démené toute la journée contre des vagues de 60 pieds et les vents forcenés de l’océan Antarctique, le Spirit of Canada enfourne une vague déferlante. Le bateau pointe du nez, se renverse, puis se rétablit, jetant Derek dans les eaux frigides de l’océan Antarctique pour le cueillir en se redressant. Malheureusement, l’accident entraîne le démâtage du Spirit of Canada. Dévasté, Derek navigue à moteur plus d’une trentaine d’heures jusqu’à Ushuaia, en Argentine. Au cours des quatre semaines qui suivront, Derek et son équipe d’amis et de supporters déploieront des efforts acharnés pour réparer le bateau et lui permettre de reprendre la course. Mât, voiles et appareils électroniques renouvelés, le Spirit of Canada est de nouveau à flot, mais de toute évidence, il accuse un retard important.

Le 31 mai 2003, après plus de huit mois en mer, Derek franchit le fil d’arrivée à Newport en se faisant accueillir en héro… des centaines de gens sont venus rendre hommage à un homme qui ne voulait tout simplement pas lâcher. Incroyablement, Derek termine en troisième place dans la classe II, faisant de lui le skipper le plus rapide de la course sur les voiliers de 40 pieds.

Derek a aussi d’autres exploits à son actif :

Marin de l’année Rolex 2003
Trophée Gerry Roufs Offshore 2003
Marin ontarien de l’année 2003
2e place, Bermudes One-Two 1999
2e place, Bermudes One-Two 1997
1re place et gagnant principal de la course transatlantique Legend Cup 1996
7e place, course transatlantique en solitaire Europe 1-Star 1996
1re place, Série en solitaire Labatt 1994.

Après une brillante carrière à la GRC et quelques années comme gestionnaire des activités de conformité auprès de maisons de courtage dans le secteur des valeurs mobilières, Derek est aujourd’hui un marin professionnel et un conférencier spécialiste de la motivation.